À la recherche du « maître de l'affaire » : inutile de se cacher !
La notion de « maître de l'affaire » permet à l'administration fiscale d'imposer entre les mains d'un dirigeant des revenus regardés comme lui étant distribués par la société. Comment identifier le « maître de l'affaire » ? Par un faisceau d'indices…. Illustrations.
Gérant de droit, gérant de fait = maîtres de l'affaire ?
Pour rappel, la notion de « maître de l'affaire » n'existe pas dans la loi fiscale. Cette notion a été inventée par le juge de l'impôt pour permettre à l'administration de déterminer l'identité de la personne qui contrôle effectivement l'entreprise, et ce, dans le but d'opérer les redressements fiscaux qui s'imposent.
Le maître de l'affaire est donc par principe la personne qui exerce effectivement le pouvoir de direction de l'entreprise, tant sur le plan administratif et commercial que sur le plan financier, sans aucun contrôle, c'est-à-dire sans devoir rendre compte de sa gestion à qui que ce soit.
Il n'existe pas de moyen de preuve absolu permettant de déterminer qu'un dirigeant se comporte comme un « maître de l'affaire ». Les juges ont en revanche pu dégager un faisceau d'indices au fil de leurs décisions (nombre d'actions détenues, disposition de la signature sociale, exercice de la gérance, en droit ou en fait…).
Cette notion est utilisée la plupart du temps par l'administration pour imposer entre les mains du dirigeant réel, le « maître de l'affaire », des revenus regardés comme étant distribués par la société (sommes non admises en déduction du résultat de la société, crédits bancaires non justifiés, etc.).
Le juge est venu, à de nombreuses reprises, préciser cette notion de « maître de l'affaire » notamment en confirmant qu'il ne pouvait y avoir qu'un seul et unique « maître de l'affaire ». Un dirigeant ne peut pas « se cacher » derrière l'existence d'autres associés ou d'autres détenteurs de la signature bancaire, par exemple, pour se prévaloir du fait qu'il n'est pas « seul maître de l'affaire ».
Dans une affaire récente, une société voit son résultat imposable rectifié par l'administration qui, concomitamment, taxe à titre personnel l'associé-gérant au titre des revenus distribués.
Ce que ce dernier conteste : pour que cette taxation soit possible, encore faut-il que l'administration démontre qu'il est le seul « maître de l'affaire »…
Ce qu'elle ne fait pas : il ne peut être présumé avoir appréhendé les bénéfices distribués puisqu'il partage la gestion de la société avec son frère qui détient, outre des parts sociales, une procuration sur le compte bancaire de la société et qui est impliqué dans la gestion de l'établissement, et son neveu qui assume le remplacement du gérant en son absence.
N'étant pas le seul « maître de l'affaire », le redressement fiscal personnel n'est pas justifié, selon lui…
« Faux », tranche le juge qui rappelle que s'il ne peut y avoir qu'un seul « maître de l'affaire », les éléments produits par le gérant ici ne permettent pas de prouver l'existence de plusieurs « maîtres de l'affaire ». D'autant que le gérant, outre ses fonctions de direction, est associé majoritaire, est le seul à être rémunéré au sein de la société et qu'il détient la signature sur les comptes bancaires. Le redressement est donc ici bel et bien justifié.
Par ailleurs, une personne ne peut « se cacher » derrière le fait qu'il n'est pas gérant de droit pour échapper à la qualification de « maître de l'affaire ».
C'est ce qu'illustre une autre affaire récente… A l'issue d'un contrôle fiscal, une société voit son résultat imposable rectifié par l'administration qui, concomitamment, taxe à titre personnel un particulier au titre des revenus distribués.
Pourquoi ? Parce que de nombreux indices permettent de le qualifier de « maître de l'affaire ». Ce que conteste le particulier qui rappelle que n'étant pas gérant de droit de la société, il ne peut être le « maître de l'affaire ».
Gérant de droit, non, mais gérant de fait, oui, répond l'administration pour qui d'autres éléments tendent à prouver que le particulier a bien la maîtrise de l'affaire :
- Il signe les chèques de la société.
- Il embauche le personnel et lui donne les adresses des chantiers.
- Il signe des contrats de sous-traitance.
- Le gérant de droit est analphabète et a porté plainte contre le particulier pour usurpation d'identité.
Le faisceau d'indices est suffisant pour établir la qualité de « maître de l'affaire » du particulier, tranche le juge qui confirme le redressement fiscal !
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